El primer antecedente directo ocurrió en Lieja, Bélgica. La religiosa agustina Santa Juliana de Cornillon tuvo una serie de visiones místicas recurrentes. En ellas, veía la luna llena brillante pero afectada por una franja negra.

El Señor le dio a entender que la luna simbolizaba a la Iglesia peregrina y la mancha representaba la ausencia de una fiesta litúrgica exclusiva para adorar y agradecer el don de la Santísima Eucaristía. Tras guardar el secreto por veinte años, se lo confió a su obispo, Roberto de Thorete. Impresionado por el relato, el pastor celebró por primera vez esta fiesta a nivel diocesano en el año 1246.

El empuje definitivo para que la celebración fuera global ocurrió en el año 1263, en Bolsena, Italia. Un sacerdote de origen alemán que peregrinaba por la localidad sufría graves dudas sobre la presencia real de Cristo en las especies consagradas.

Mientras celebraba el Santo Sacrificio de la Misa, justo en el momento de la consagración, la Sagrada Hostia comenzó a brotar sangre real, manchando el altar y el corporal (el lienzo litúrgico de lino). Las reliquias de este asombroso milagro fueron trasladadas rápidamente a la cercana ciudad de Orvieto, donde residía el Papa en ese momento.